A pesquisa do Custo da Cesta Básica é realizada mensalmente pela SEPLAG e corresponde à coleta primária, tabulação e divulgação de informações dos principais estabelecimentos que comercializam os produtos que compõem as cestas básicas de alimentação, limpeza doméstica e higiene pessoal.
As três cestas compõem as provisões mínimas para o sustento e bem-estar mensais de um trabalhador em idade adulta, determinadas pelo Decreto Lei nº. 399/1938, que regulamentou o salário mínimo e estipulou a composição das cestas. Os bens e quantidades estipuladas foram diferenciados por região, de acordo com os hábitos alimentares locais.
Dessa forma, através da pesquisa é possível demonstrar a evolução mensal dos preços médios de quatorze produtos da cesta de alimentação, nove de limpeza doméstica e cinco de higiene pessoal, bem como o tempo de trabalho necessário para sua aquisição por um trabalhador comum, o gasto mensal de uma família padrão e seu equivalente em quantidade de salários mínimos.
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A coleta de dados é feita em mais de 70 estabelecimentos comerciais selecionados, que incluem mercados varejistas de grande, médio e pequeno porte, açougues e panificadoras, distribuídos em 40 bairros de Rio Branco. Matriz e filiais de mercados varejistas de grande porte também fazem parte da pesquisa, tendo em vista que as filiais são localizadas em diferentes bairros da cidade.
Diferente das pesquisas do DIEESE e Fecomércio, cujo foco é somente o custo da cesta alimentar, a pesquisa realizada pela SEPLAG também inclui as cestas de limpeza doméstica e higiene pessoal, permitindo que a população disponha de informações mais abrangentes sobre o custo de vida em Rio Branco.
Já o poder público pode utilizar as informações da pesquisa para elaborar e avaliar suas políticas de desenvolvimento socioeconômico, orientar a política salarial, realizar ajustes no valor do salário mínimo, além de atuar através dos órgãos de controle para identificar e impedir a prática de preços abusivos ao consumidor.